2018年夏天,克里斯蒂娜·柏和田(Christina Kashiwada)在出差途中发现左乳房上有一个发痒的小肿块。
起初她没怎么想。她做了例行的自我检查,并按时去看医生。但一位亲戚劝她去做乳房x光检查。她接受了医生的建议,得知自己患有乳腺癌三期,这让她大吃一惊。
“我36岁了,对吧?”柏和田说,他是加州萨克拉门托的一名土木工程师。“没人会考虑癌症。”
2021年,约有1.1万名亚裔美国人和太平洋岛民女性被诊断出患有乳腺癌,约有1500人死亡。最新的联邦数据显示,曾经诊断率相对较低的亚裔美国人和太平洋岛民妇女的乳腺癌新诊断率上升得比许多其他种族和族裔群体快得多。这一趋势在柏和田这样的年轻女性中尤为明显。
根据美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的年龄调整数据,2021年,每10万名50岁以下的亚裔美国人和太平洋岛民女性中,约有55人被诊断出患有乳腺癌,超过了黑人和西班牙裔女性的比例,与白人女性的比例相当。(西班牙裔可以是任何种族或种族组合,但在本数据中是单独分组的。)
从2000年到2021年,50岁以下的亚裔美国人和太平洋岛民女性的乳腺癌新病例率增长了约52%。在此期间,50至64岁的亚太裔女性的发病率增长了33%,65岁及以上的亚太裔女性的发病率增长了43%。相比之下,所有年龄、种族和民族的女性的自杀率增长了3%。
研究人员已经注意到这一趋势,并正在竞相找出为什么它会发生在这个种族多元化的群体中。他们怀疑答案很复杂,从文化转变到充满压力的生活方式——但他们承认,由于文化差异,这仍然是一个谜,病人和他们的家人很难讨论。
加州大学戴维斯分校(UC Davis Health)临床乳腺癌项目主任海伦·周(Helen Chew)说,亚裔美国侨民如此广泛和多样化,对乳腺癌发病率上升的简单解释并不明显。
“这是一个真正的趋势,”周说,并补充说,“只是很难弄清楚为什么会这样。”是因为我们看到越来越多的人无法获得医疗服务吗?是不是因为文化上的原因,如果她们看到乳房上有什么东西,她们可能不想进来?”
解决这个谜题迫在眉睫,因为它会造成生命损失。根据美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的年龄调整后的临时数据,虽然大多数族裔和种族群体的女性乳腺癌死亡率都在急剧下降,但2023年,每10万名亚裔美国人和太平洋岛民女性中,约有12人死于乳腺癌,死亡率与2000年基本相同。在此期间,所有女性的乳腺癌死亡率下降了30%。
美国疾病控制与预防中心没有公布许多不同群体的亚裔美国女性的乳腺癌死亡率,比如华裔或韩裔女性。不过,它已经开始区分亚裔美国女性和太平洋岛民女性。
从2018年到2023年,近9000名亚裔美国女性死于乳腺癌,而夏威夷原住民和太平洋岛民女性约为500人。然而,在此期间,夏威夷土著和太平洋岛民妇女的乳腺癌死亡率比亚裔美国妇女高116%。
美国国立卫生研究院的数据显示,在50岁以下的亚裔美国人和太平洋岛民女性中,胰腺癌、甲状腺癌、结肠癌和子宫内膜癌以及非霍奇金淋巴瘤的发病率最近也显著上升。然而,在年轻的亚太裔女性中,乳腺癌比任何其他类型的癌症都要常见得多——尤其令人担忧的是,年轻女性更有可能面临更具侵袭性的疾病,死亡率也很高。
加州大学旧金山分校海伦·迪勒家庭综合癌症中心的教授和流行病学家斯嘉丽·戈麦斯说:“我们看到每年大约有4%的增长。”“我们看到,50岁以下的亚太岛民女性的年增长率甚至超过了4%。”
戈麦斯是一项大型研究的首席研究员,该研究旨在探索亚裔美国人患癌症的原因。她说,目前还没有足够的研究来了解是什么导致了最近乳腺癌的激增。答案可能在很长一段时间内涉及多种风险因素。
“我们正在探索的一个假设是压力的作用,”她说。“我们会问各种各样的问题,关于一生中不同的压力来源,不同的应对方式。”
可能不仅仅是因为筛查更多了。戈麦斯说:“我们观察了诊断阶段的趋势,我们发现在疾病的所有阶段都有类似的增长率。”
南加州大学凯克医学院(Keck School of Medicine)教授、流行病学家维罗妮卡·塞蒂亚万(Veronica Setiawan)表示,这一趋势可能与亚洲移民采用的某些生活方式有关,这些生活方式使他们面临更高的风险。Setiawan是一名乳腺癌幸存者,几年前在49岁时被诊断出患有乳腺癌。
与戈麦斯一起进行癌症研究的塞蒂亚万说:“亚洲女性和美国女性变得更加西化,所以她们的青春期现在更年轻——第一次月经周期的年龄更早与风险增加有关。”“也许晚育,我们推迟生育,我们不母乳喂养——这些都与乳腺癌风险有关。”
加州大学戴维斯分校(University of California-Davis)教授、癌症健康差异研究专家陈文(Moon Chen)补充说,NIH的资金中只有很小一部分用于研究亚裔美国人的癌症。
不管原因是什么,这种趋势给许多患者带来了多年的痛苦。
柏和田在被诊断患有乳腺癌后接受了乳房切除术。在手术中,加州大学戴维斯分校健康中心的医生发现癌细胞已经扩散到她腋下的淋巴结。她接受了8轮化疗和20次放射治疗。
在整个治疗过程中,柏和田一直对帮助抚养她长大的祖母保密。她的祖母从来不知道诊断结果。柏和田说:“我不想让她担心我,也不想给她增加压力。”“如果她知道发生了这种事,她可能永远也睡不着。保护她对我来说非常重要。”
柏和田搬去和父母住在一起。她妈妈请了假来帮忙照顾她。
柏和田的两个年幼的孩子,当时一个3岁,一个6岁,和父亲呆在一起,这样柏和田就可以专注于康复。
“孩子们放学后会过来,”她说。“我爸爸几乎每天都会在他们爸爸上班的时候接他们过来看我。”
柏和田在接受放射治疗后花了几个月的时间恢复体力。她回到了工作岗位,但在医生的指导下避免提重物。
柏和田在2020年新冠肺炎封锁开始前几周进行了最后一次重建手术。但她的治疗并没有结束。
她的医生告诉她,雌激素助长了她的癌症,所以他们给她开了一些药,让她提前进入更年期。治疗没有他们希望的那么有效。2021年,她的医生为她做了摘除卵巢的手术。
最近,她被诊断出患有骨质减少症,将开始注射以阻止骨质流失。
柏田说,她已经克服了自己对疾病的许多负面情绪,并希望其他年轻女性,包括像她这样的亚裔美国女性,意识到自己患病风险的增加。
她说:“不管你认为自己有多健康,或者你在锻炼,或者你在做什么,吃得好,这就是我一直在做的事情,我想说的是,这不会让你变得不可战胜或免疫。”“并不是说你应该害怕一切,而是要与你的身体和你的身体告诉你的事情保持一致。”
菲利普·里斯(Phillip Reese)是数据报告专家,加州州立大学萨克拉门托分校新闻学副教授。
本文由KFF健康新闻制作,这是一个全国性的新闻编辑室,制作有关健康问题的深度新闻,是KFF的核心运营项目之一-卫生政策研究,民意调查和新闻的独立来源。KFF健康新闻是加州健康热线的出版商,加州健康热线是加州卫生保健基金会的独立编辑服务。
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